Das Regelwerk der EU gibt vor, dass sich nur eine Stadt bewerben kann.

Laut dem Regelwerk können sich Regionen nicht bewerben. Die Städte können jedoch ihre umliegende Region mit einbeziehen. Die 14 Projekte dieser Kategorie gehen der Frage nach, welche Stadt (mit umliegender Region) den Titel der Europäischen Kulturhauptstadt – im Zusammenhang mit dem Thema „Stadt- und Regionalentwicklung“ – am meisten brauchen würde.